Sida: Un vaccin mis au point par une équipe américano-thaïlandaise serait partiellement efficace

C’est une équipe américano-thaïlandaise qui a fait cette annonce ce matin: le vaccin qu’ils ont mis au point a un effet protecteur contre la transmission du VIH, un effet aussitôt jugé « modeste » par l’Organisation mondiale de la santé et par l’Onusida.

Depuis six ans, l’essai est mené en Thaïlande, et 16000 adultes volontaires ont été recrutés pour y participer. D’après les résultats annoncés ce jour par le promoteur de l’essai – le médecin-chef de l’armée américaine – la vaccination, selon un schéma de primo-vaccination puis de rappel combinant les vaccins ALVAC HIV et AIDSVAX B/E, a permis de réduire le taux d’infection de 31,2% par rapport au placebo. Selon Michel DeWilde, de Sanofi Pasteur, qui produit le vaccin ALVAC HIV utilisé dans la primo-injection, « il s’agit de la première démonstration concrète, depuis la découverte du virus en 1983, qu’un vaccin contre le VIH peut un jour devenir une réalité ».

Ce n’est pas la première fois qu’on annonce des résultats très prometteurs dans la lutte contre le sida. Mais en matière de vaccin, depuis 25 ans que le virus est identifié, les choses allaient en général de mal en pis. Les difficultés pour concevoir un vaccin protecteur tiennent en effet en grande partie à la nature même du virus, à ses multiples variants, à ses modes de transmission. L’annonce d’aujourd’hui intervient deux ans après les résultats très décevants d’un essai Merck, où les volontaires sains avaient en fait plus de risque d’être contaminés s’ils avaient reçu le vaccin.

RESTER PRUDENT
Même si l’étude pourrait marquer un tournant, il faut rester prudent. Un tiers des patients protégés, cela reste un taux d’efficacité très bas si on le compare aux autres méthodes de prévention, à commencer par l’utlisation du préservatif. L’OMS ne s’y est pas trompé qui souligne dans son communiqué: « De tels vaccins présentant des niveaux modestes d’efficacité semblent ne devoir être que des outils complémentaires d’autres stratégies visant à changer les comportements et les normes sociales, à promouvoir l’usage correct et raisonné du préservatif, l’accès à du matériel d’injection sûr, ainsi que la circoncision ».

De son côté, le Pr Jean-François Delfraissy, directeur de l’Agence nationale de recherches sur le sida, a réagi également avec prudence. C’est, selon lui, « une bonne nouvelle pour un effet modeste ». « Pour la première fois on montre qu’un vaccin contre le VIH a un effet significatif au niveau clinique, c’est-à-dire au niveau infection, et qu’on peut obtenir une protection », a-t-il souligné à l’AFP.

À Paris se tiendra du 19 au 22 octobre prochain une conférence internationale Aids vaccine, où les résultats complets de cet essai devraient être présentés.

[Mise à jour] 17h42

Dans un communiqué de presse, Act Up-Paris a réagi à l’annonce sur le nouveau vaccin. « Pour la première fois, écrit l’association, un résultat encourageant sur un vaccin préventif contre le sida. La recherche vaccinale – et la lutte contre le sida dans son ensemble – doivent donc être soutenues et renforcées. En attendant, le préservatif reste LA protection contre le VIH. Mais peut-être plus éternellement. »

[Mise à jour] 19h30

L’association Aides se réjouit de résultats « encourageants que l’on attendait depuis longtemps » et qui « redonnent enfin une perspective, même lointaine, au vaccin ».

De son côté, Jean-Luc Romero, président d’Élus locaux contre le sida, salue ces résultats et  « appelle les acteurs de santé et les gouvernements à poursuivre et à intensifier les efforts en matière de recherche sur le vaccin contre le VIH/sida ».

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